6月のＰ-プラス青果物　ＪＡ夢みなみ【ブロッコリー】

ご紹介

今月ご紹介するのは、夢みなみ農業協同組合（ＪＡ夢みなみ）のブロッコリーです。福島県南部の栃木県との県境に位置し、朝晩の温度差がはぐくむ旨味のつまった野菜を生産しています。トマトやきゅうりが有名な地区ですが、ブロッコリーも生産に適した環境に恵まれ、茎までおいしいと人気の野菜。春・秋の２度生産・出荷が可能な農産物として生産者の所得向上にも貢献しています。

鮮度の落ちやすい野菜の代表格であるブロッコリーのおいしさを守ってお届けするために、優良品をＰ-プラスで個包装し出荷しています。まだまだ、試案中という更なるＰ-プラスの活用法、ＪＡ夢みなみの未来への戦略について伺いました。

茎まで美味しいＪＡ夢みなみのブロッコリー

ＪＡ夢みなみは、福島県の中通り、県南地域にて、地域農業の振興と生産者の所得向上に取り組む、地域密着型の農業協同組合。

平成28年に、すかがわ岩瀬、あぶくま石川、しらかわの３つのＪＡが合併して誕生しました。圏内は栃木県との県境に広がり、高原野菜の一大産地として知られる那須高原から至近の距離にあります。首都圏にも近いという好立地により、東京、埼玉エリアにとって重要な野菜供給産地のひとつとして認識されています。

「主力のトマトのほか、米やきゅうり、インゲン、梨など、様々な作物が生育しやすい環境にありますが、特に朝晩と日中の寒暖差が大きいため、“甘み”“旨み”など、それぞれの農産物の特徴がぎっしり濃縮された、おいしい野菜や果物が育ちます」というのは、ＪＡ夢みなみしらかわ地区営農販売課園芸流通センターに所属する金田敏夫さん。

今回、ご紹介するブロッコリーも、最適な気候条件によって、おいしく育った人気の農産物。その最大の特徴は、ぎっしり詰まった花蕾の目の細かさにあります。

「一つひとつの花蕾が大きくなればなるほど、食感もふわふわになって食味も落ちてしまいますが、朝晩の寒暖差によって花蕾が小さく、ぎっしり詰まったブロッコリーに育ちます」

手に取ってみれば、見た目よりも重量があり、茎の部分もしっかり太いのが特徴。ＪＡ夢みなみが提供するブロッコリーは、この茎までおいしく食べることができるのだといいます。

ＪＡ夢みなみ管内でブロッコリーが生産されるようになったのは、昭和55年前後。当時は緑のカリフラワーと呼ばれていました、その味と栄養価の高さから、あっという間にメジャーな食材として、日本中の食卓に欠かせない存在となりました。

生産を開始した当時は、主流のトマトが夏場にならなければ収穫できないため、夏が来る前に生産・出荷が可能なブロッコリーづくりに着手したようです。今では、春ブロッコリーと秋冬ブロッコリーと２回にわたって生産を行うことで、生産者の所得向上に貢献しています。

ブロッコリーの生産に携わっているのは約250名前後。トータルの作付面積が120ヘクタールあるので、平均50アールの農地を管理しているという計算になります。

「春ブロッコリーは５月後半から６月にピークを迎え、４kg入り段ボールで日量最大1万6000ケースが出荷されることになります。今ではすっかりＪＡ夢みなみの主力農産物のひとつと認識されるようになりました」

当初は個包装用として考えてはいなかった

ＪＡ夢みなみがブロッコリーの個包装資材としてＰ-プラスを採用することになったのは今から３年前のこと。当初は、個包装用としてではなく、別件で検討をしていたといいます。

「４kgの段ボールに詰めて出荷する際、箱の中に、エチレンガスを吸収する大きな包装材を入れていたのですが、それが大幅な値上げになると聞き、他の鮮度保持袋の情報を収集。そこではじめてＰ-プラスに触れ、その機能性を比較検討することになりました。その時には、結局、包装材の変更を回避することとなり、残念ながら採用には至らなかったのですが、個包装の袋に採用してみては？という声があがりました」

それまでは、ＪＡ夢みなみに包装機材を設置し、個包装に対応していたのだといいますが、作業スタッフも少しずつ減少。生産者に対応してもらおうと考えていたのだといいます。

そのタイミングでＰ-プラスを採用し、高級スーパーなどに卸すブロッコリーにだけ使用しようと考えました。品質の良い農作物を、こだわりを持って作ってくれる生産者を限定。“価格固定”という金銭的メリットを乗せてご対応いただこうと考えました。

Ｐ-プラスで個包装されたブロッコリーは生産者のもとで封入され、そのまま消費者のもとに届きますから、まさに鮮度を保ったままお届けできるという付加価値を生みました。流通の方からは大変、棚持ちがよくお客様からも好評ですとお言葉をいただいています」。

Ｐ-プラスが農作物に新たな付加価値を与える

とはいえ、今でも主流となるのは4kgの段ボール出荷であり、ついで氷詰めの発泡スチロールと大半を占めているという状況。Ｐ-プラスの有効性を認めてはいながら、大きく活用しきれてはいないと金田さんは言います。

「しかしながら、ＪＡ夢みなみの未来を考えていくなかで、新たなＰ-プラスの活用法のアイデアが浮上しています。現在、共働きや核家族化が進んだせいか、1/2カット、1/4カットなどカット野菜や半加工品の需要が大幅に拡大しています。そういった時代の変化に伴って生まれたニーズに注目し、私たちの農産物を加工工場に出荷。Ｐ-プラスに封入して、付加価値をのせたうえで出荷するという手段も考えられます」

ＪＡの営農に携わる者としては、“農家の所得向上を第一に考えたい”という金田さん。

「生産者が潤っていかなければ、ＪＡの他の事業、共済や金融事業なども回っていきません。そのために何ができるのかを常に考えていかなければならないと思っています」

農作物に新たな付加価値を与えて適正価格で販売していく。ＪＡ夢みなみの描く未来への思いを実現する戦略の中で、Ｐ-プラスがお役に立てることがあるに違いありません。