ポリマー光導波路の実用化で、社会をまた一歩便利にする

出身大学の研究室で住友ベークライトと共同研究を実施していたという経緯があり、会社の雰囲気や社員の方々の人柄などから、とても働きやすい良い会社だという印象を持っていました。また、ゼロから製品を作り上げていくことに興味があり、研究開発に力を入れている会社方針も自分に合っていると思い志望しました。

ポリマーの特性を活かし、光ファイバーをより柔軟に、そしてより高密度にすることで、あらゆる機器で光通信を実現させる「ポリマー光導波路」の研究・開発に携わっています。今後のIoTの発展に大きく貢献していくような全く新しい製品なので、世の中にどんな要望・ニーズ・課題があるのかを察知することが大切であり、積極的に学会や展示会等に参加し、情報収集やディスカッションを進めながら有益な製品を目指した研究開発を進めています。

世界一になる可能性を秘めた製品に関わっていることに、一番のやりがいを感じます。光導波路はまだ市場が形成されておらず、光ファイバーに比べると認知度もまだまだ低いのですが、今後は爆発的にシェアを伸ばす可能性があります。こうした画期的な新製品は、すべてを最初から作り上げる必要があるため、大変なことも多いのですが、これからの社会において大きな役割を果たす製品になると思っているので、強い魅力を感じています。

私は学会や展示会が、お客様の声を直接聴ける場として大切だと考え、積極的に参加しています。ロサンゼルスで開催された光業界で最大規模の展示会では、多くの人に当社の光導波路を紹介できました。私たちの開発した新機能に対して、「素晴らしい！」という声を聞けたことはとても嬉しかったですし、「もっとこういう機能はないのか」といった、様々な要望を聞けたことも有意義でした。英語での紹介は難しかったですが、今後の研究開発への大きなモチベーションになりました。

自分の開発した製品が、世の中で広く認識され、使用されることです。現在開発しているポリマー光導波路は小さい製品の為、中々目にすることはないかもしれませんが、最終的にはパソコンやスマホなど身近なものにまで搭載されると信じています。光ファイバーと聞いたらパッとイメージが出るように、ポリマー光導波路のイメージを広く一般に浸透させたいと考えています。そのイメージが自分たちの開発した製品そのものであれば最高ですね。

新分野にチャレンジしたい人には、ぜひともおすすめの会社だと思います。住友ベークライトは化学メーカーではありますが、化学だけにとらわれない様々な事業・プロジェクトが社内に数多く走っています。これまでに培ってきた知識や経験を活用しつつ、さらに積極的に最新・最先端の知見を獲得し、今までになかった新しい製品の研究開発に携わりたいと思っている人は、検討してみてはいかがでしょうか。