包装条件の最適解を見極めて、品質保持の限界を更新する

大学院で高分子化学を専攻していたこともあり、就職活動以前からプラスチックの機能の多様性に面白さを感じていました。住友ベークライトはまさにプラスチックの可能性を追及して、あらゆる分野で役立つ製品を開発していることもあり、色々な製品開発に携わることができると考えて志望しました。

現在のミッションは、青果物の鮮度保持フィルム「Ｐ-プラス」の評価と、より進んだ鮮度保持技術の開発です。例えば、一つの野菜の鮮度保持と言っても産地や品種、保存温度等で最適な包装条件が異なります。このため評価データの蓄積がＰ-プラス改良発展の肝と言えます。さらに最近では湿度調整機能や防カビ機能等、顧客ニーズに合わせてＰ-プラスの高付加価値化を進めていることから、新しい材料を投入する際は慎重なデータ取りが必要です。

評価をしていると想定外の結果に多く遭遇しますが、解決策を見出したときに仕事のやりがいを感じます。今の仕事では青果物のプロである上司や先輩だけでなく、営業や研究、製造、品保と様々な立場の人と接する機会があり、協力・相談が可能です。一人で考えていては絶対に解決しなかった課題が、様々な立場のプロから意見やアドバイスをもらうことで解き明かされていき、課題解決に繋がった瞬間、仕事ならではの達成感があります。

先日、重要顧客に競合他社が攻めてきた際、商権防衛のための評価を行いました。研究部門と連携し、様々な分析装置を用いて「におい」などの鮮度の評価項目を数値化し、Ｐ-プラスの優位性を示すデータを取ったのです。期限は短く、慣れない装置の原理や使用方法を理解し、生ものである青果物の鮮度の経過をリアルタイムで評価・比較する難しさがありました。チームで協力して無事に商権を防衛できた時の喜びは大きく、自身の糧となっています。

新製品の開発を成功させたいです。実は今、従来の評価や技術開発業務に加えて新製品の開発にも携わっています。お客様の元に足を運んでニーズを調査したり、その結果を踏まえて研究部門に素材開発を依頼したり、そこから上がってきた素材についてお客様と一緒に評価を進めたりと、ゼロから知見を積み上げていくような毎日です。一歩一歩の前進ですが、出来上がった製品が、従来の農業を変えられるかもしれないと思うと、とてもワクワクします。

若手・ベテランなど社歴に関係なく、周囲に意見を言えばしっかりと聞いてもらえます。また、目的をはっきりさせておけば、学会や講習にも参加させてもらえるので、意欲があれば発言しながらどんどん成長していけると思います。やりたいことが明確で向上心のある人には、最高の会社です。やりたいことがはっきりしていなくても大丈夫。「頑張りたい！」という気持ちさえあれば、入社してからも目標を見つけるチャンスはたくさんあると思います。